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Les senso-e ou images de guerre

Les estampes représentant des scènes de guerre ou senso-e sont un genre un peu particulier. Ces images sont violentes parfois cruelles. Elles mettent en scène l'armée japonaise d'une façon très partisane affichant un nationalisme exacerbé. Mais en faire la collection n'est pas un signe de morbidité et ce pour 2 raisons :

1) Ce sont avant tout des documents historiques, des témoignages irremplaçables d'une époque troublée. Chaque scène s'appuie sur des faits réels. Elles sont nommées, datées, chaque épisode représenté est identifiable.

2) Les artistes qui en sont les auteurs sont les meilleurs dessinateurs de leur époque. Les compositions sont animées d'un dynamisme et d'un sens du mouvement qu'on ne retrouvera plus jamais dans l'estampe japonaise. Les couleurs sont riches, nuancées, harmonieuses. L'usage du clair-obscur est fréquent. Le dessin rivalise de virtuosité dans les scènes de combats où la mer en furie submerge les navires en feu. Ce sont des pièces aussi intéressantes sur le plan historique qu'esthétique.

La guerre sino-japonaise du 16 juillet 1894 au 8 mai 1895 (10 mois)

Durant ce conflit, il faut imaginer le peuple japonais avide de ces images épiques comme il l'avait été des scènes d'action du théâtre kabuki ou des récits en estampes de la geste des héros historiques ou légendaires.
On se précipite sur les estampes pour apprendre les dernières nouvelles du front. Chaque victoire entraîne une vente record d'estampes. L'estampe s'essoufflait, elle retrouve une production florissante. 3000 estampes sont dessinées en 9 mois.

Mais l'angle de la représentation est toujours très tendancieux. Elles rendent compte très justement de la propagande hystérique que pratiquait le gouvernement japonais.
De façon très caractéristique, les soldats chinois sont dépeints comme des primitifs armés de lances en bambou en fuite devant les japonais ou pousuivis et massacrés avec cruauté. En fait, les chinois disposaient d'un armement moderne d'origine occidentale. Et si les officiers japonais encore imprégnés de la Voie du guerrier (Budo), le code de l'ancienne classe militaire (bushi), mouraient avec bravoure, les soldats chinois étaient aussi capables d'héroïsme.

A part Kubota Beisen, un artiste qui se rendit au front, les dessinateurs travaillent sur des photographies ou d'après des textes publiés par les journaux. Les œuvres produites ainsi sont magnifiées par la sensibilité des artistes qui brassent le fait historique avec leur imaginaire fiévreux.

La guerre russo-japonaise du 8 février 1904 au 28 mai 1905

Au cours de la guerre contre la Russie, de nouvelles estampes sont publiées mais elles sont peu nombreuses. En une décennie, les supports de l'information ont évolué entrainant un changement dans le goût du public.
La presse s'est, en fait, énormément développée au japon. Grâce à la photographie et la lithographie, procédés moins couteux et plus simples, elle vole le monopole de l'information aux éditeurs d'estampes. Les japonais se jettent alors sur les photographies des correspondants de guerre que les journaux envoient au cœur des combats. L'estampe ne peut plus rivaliser…

F.A.Q. sur les estampes
Guide encadrement
Photos d'estampes encadrées
Réalisation d'une estampe
Documentation estampes

Documentation sur La photographies japonaise

Histoire de la photographie japonaise ancienne
(site www.photogamme.com)